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La coqueluche es una infección respiratoria muy contagiosa que puede causar tos intensa y prolongada, especialmente en niños y lactantes. Reconocer sus signos a tiempo ayuda a evitar complicaciones y cortar el contagio.
Índice del artículo
¿Qué es la coqueluche?
La coqueluche, también llamada tos convulsiva, es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Afecta principalmente las vías respiratorias y se transmite con facilidad por gotitas al toser, estornudar o hablar.
Aunque puede aparecer a cualquier edad, el riesgo de cuadros graves es mayor en lactantes, niños pequeños y personas no vacunadas o con vacunas incompletas. Por eso, la prevención y la consulta precoz son claves.
Cómo se transmite
- Por contacto cercano con una persona infectada.
- A través de secreciones respiratorias expulsadas al toser o estornudar.
- Con mayor facilidad en espacios cerrados o con mucha cercanía entre personas.
Quiénes tienen más riesgo
- Lactantes menores de 6 meses.
- Niños y adolescentes con esquema de vacunación incompleto.
- Embarazadas sin vacunación al día.
- Personas con enfermedades crónicas o inmunidad disminuida.
*La coqueluche puede confundirse al inicio con un resfrío común, pero evoluciona de forma distinta y requiere evaluación médica si la tos persiste o empeora.*
Síntomas de la coqueluche
Al comienzo, los síntomas suelen parecerse a los de un resfrío: secreción nasal, estornudos, tos leve y fiebre baja. Después de una o dos semanas, la tos puede hacerse más intensa, repetitiva y difícil de controlar.
En algunas personas se presentan accesos de tos seguidos de un silbido al inspirar, vómitos después de toser o cansancio marcado. En lactantes, en cambio, puede haber pausas respiratorias más que tos intensa.
Señales de alarma
- Dificultad para respirar.
- Coloración azulada en labios o piel.
- Pausas respiratorias en bebés.
- Vómitos repetidos tras los accesos de tos.
- Deshidratación o decaimiento importante.
*Si un niño pequeño tiene tos persistente o presenta pausas respiratorias, no esperes a que mejore solo: consulta cuanto antes.*
Diagnóstico, tratamiento y prevención
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y, según el caso, puede confirmarse con exámenes de laboratorio. Identificarla temprano permite iniciar medidas para reducir el contagio y orientar el manejo adecuado.
El tratamiento suele incluir antibióticos indicados por un profesional de salud, especialmente en fases iniciales o para disminuir la transmisión. Además, es importante mantener reposo relativo, hidratación y controlar los síntomas, siempre con seguimiento médico.
La principal herramienta de prevención es la vacunación según el calendario nacional y los refuerzos indicados. También ayuda evitar el contacto cercano con personas enfermas, ventilar los espacios y lavarse las manos con frecuencia.
Medidas que ayudan a prevenir contagios
- Completar las vacunas según la edad.
- Vacunarse durante el embarazo, si corresponde.
- Cubrir nariz y boca al toser o estornudar.
- Lavar las manos con regularidad.
- Mantener ventilación adecuada en casa y lugares cerrados.
*La prevención es especialmente importante cuando hay bebés en casa, porque ellos son quienes pueden complicarse con mayor rapidez.*
Preguntas frecuentes
Sí. Coqueluche y tos convulsiva son nombres para la misma enfermedad respiratoria causada por Bordetella pertussis.
Sí, aunque suele ser más grave en lactantes. En adultos puede presentarse como una tos muy persistente y contagiar a otras personas.
La tos puede prolongarse varias semanas e incluso más tiempo. La duración depende de la etapa en que se diagnostique y del manejo indicado.
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